Il Barga Jazz Festival è una manifestazione musicale jazzistica che si tiene in estate a Barga, in provincia di Lucca, dal 1986 . Il Festival comprende, oltre ai concerti, il Concorso Internazionale di Arrangiamento e Composizione per Orchestra Jazz, il Barga Jazz Contest, le attività didattiche ed alcune manifestazioni collaterali.
Il Festival nacque nel 1986 per iniziativa del barghigiano Giancarlo Rizzardi, musicista di orchestre da ballo ed appassionato di jazz. Inizialmente le esibizioni si svolgevano al Cinema Roma, situato nella parte nuova del paese. Dal 1999, a restauri completati, la manifestazione si svolge all’interno del settecentesco Teatro dei Differenti, in pieno centro storico.
Fin dall’inizio, la manifestazione si distinse per l’originale proposta di caratterizzarla con un concorso di arrangiamento e composizione per orchestra jazz]. L’idea ebbe concreta realizzazione con la determinante collaborazione del musicista Bruno Tommaso, a cui venne affidata la direzione musicale e dell’orchestra, che Rizzardi aveva avuto modo di conoscere avendo suonato in alcune orchestre seminariali da lui dirette. Un significativo contributo all’affermazione della manifestazione fu dato da Adriano Mazzoletti, primo presentatore del Festival e promotore dell’orchestra in rassegne italiane ed estere e trasmissioni radiofoniche e televisive.
La genericità del regolamento della prima edizione del Festival creò qualche difficoltà nella selezione delle numerosissime partiture pervenute alla giuria del concorso cosicché, dalle edizioni successive, fu deciso di dare un indirizzo più preciso ai concorrenti assegnando, ogni anno, un tema specifico. Le successive undici edizioni furono dedicate alle composizioni di un musicista ritenuto particolarmente rilevante nella storia della musica jazz. Dal 2000 è stata adottata una nuova formula che prevede la partecipazione di un musicista ancora in attività, invitato al Festival per suonare con l’Orchestra del Barga Jazz Festival su arrangiamenti scritti per lui dai concorrenti[9]. L’edizione 2006 del ventennale, come riconoscimento, è stata dedicata a Bruno Tommaso e alle sue musiche.
Si sono esibiti al Festival, tra gli altri: Lee Konitz, Enrico Pieranunzi, Massimo Urbani, Fulvio Sisti, Gianluigi Trovesi, la Liberation Orchestra di Charlie Haden con Geri Allen, Joe Lovano, Dewey Redman, Paul Motian, Enrico Rava, Gianluigi Trovesi, Franco D’Andrea, Giorgio Gaslini, Kenny Wheeler, Dave Liebman, Tom Harrell, Dado Moroni, Steve Swallow, Gianluca Petrella, Pietro Tonolo, Roberto Martinelli, Tiziana Ghiglioni, Marco Tamburini, Paolo Fresu.